乙醇（ethanol）是一种有机化合物，结构简式为CH3CH2OH或C2H5OH，分子式为C2H6O，俗称酒精。

乙醇在常温常压下是一种易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用。乙醇的水溶液具有酒香的气味，并略带刺激性，味甘。乙醇易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物。乙醇能与水以任意比互溶，能与氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多数有机溶剂混溶。

乙醇可用于制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等，医疗上常用体积分数为70%~75%的乙醇作消毒剂。乙醇在化学工业、医疗卫生、食品工业、农业生产等领域都有广泛的用途。

主要种类

1.按生产使用的原料可分为淀粉质原料发酵酒精、糖蜜原料发酵酒精、亚硫酸盐纸浆废液发酵生产酒精。

⑴淀粉质原料发酵酒精：一般有薯类、谷类和野生植物等含淀粉质的原料，在微生物作用下将淀粉水解为葡萄糖，再进一步由酵母发酵生成酒精；

⑵糖蜜原料发酵酒精：直接利用糖蜜中的糖分，经过稀释杀菌并添加部分营养盐，借酵母的作用发酵生成酒精；

⑶亚硫酸盐纸浆废液发酵生产酒精：利用造纸废液中含有的六碳糖，在酵母作用下发酵成酒精，主要产品为工业用酒精，也有用木屑稀酸水解制作的酒精。

2.按生产的方法来分，可分为发酵法酒精和合成法酒精两大类。

3.按产品质量或性质来分，又分为高纯度酒精、无水酒精、普通酒精和变性酒精。

4.按产品系列分：GB 394-1981（已废止）曾将酒精分为优级、一级、二级、三级和四级，其中一、二级相当于高纯度酒精及普通精馏酒精，三级相当于医药酒精，四级相当于工业酒精。现行的GB/T 394.1-2008将工业酒精分为优级、一级、二级和粗酒精四类。现行的GB 10343-2008将食用酒精分为特级、优级和普通级三类。

应用领域

医疗用品

95%的酒精可用于擦拭紫外线灯。这种酒精在医院常用，在家庭中则只会将其用于相机镜头的清洁。

70%～75%的酒精可用于消毒。若酒精浓度过高，会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死。若酒精浓度过低，虽可进入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。因此75%的酒精消毒效果最好。

40%～50%的酒精可用于预防褥疮。长期卧床患者的背、腰、臀部因长期受压可引发褥疮，如按摩时将少许40%～50%的酒精倒入手中，均匀地按摩患者受压部位，就能达到促进局部血液循环，防止褥疮形成的目的。

25%～50%的酒精可用于物理退热。高烧患者可用其擦身，达到降温的目的。用酒精擦拭皮肤，能使患者的皮肤血管扩张，增加皮肤的散热能力，酒精蒸发吸热，使病人体表温度降低，症状缓解。

需要注意的是，酒精浓度不可过高，否则可能会刺激皮肤，并大量吸收表皮的水分。

食品饮料

乙醇是酒的主要成分，含量和酒的种类有关系。需要注意的是，饮用酒中的乙醇不是把乙醇加进去，而是微生物发酵得到的乙醇，根据使用微生物的种类不同还会有乙酸或糖等有关物质。

乙醇还可用于制造醋酸、饮料、焙烤食品、糖果、冰淇淋、沙司等。

有机原料

乙醇也是基本的有机化工原料，可用来制取乙醛、乙酸、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是制取溶剂、染料、涂料、香精、农药、医药、橡胶、塑料、人造纤维、洗涤剂等产品的原料。 

有机溶剂

乙醇可与水及多数有机溶剂混溶，被广泛用作有机化学反应的溶剂及黏合剂、硝基喷漆、清漆、化妆品、油墨、脱漆剂等的溶剂。

乙醇也是液体制剂的常用溶剂，用于合剂、酊剂及注射剂中。乙醇的极性比水小，能溶解中药中的中等极性、弱极性、非极性成分，如生物碱及其盐类、苷类、挥发油、树脂、鞣质、有机酸和亲脂性色素等。中医常用酒精泡制药酒，送服中药，以使药物效果得到更大的发挥；也利用其防腐作用，用作存放和保管物品。

由于叶绿体中的色素能溶在无水乙醇中，所以生物学上常用无水乙醇提取叶绿体中的色素。

汽车燃料

乙醇可单独作为汽车燃料，也可与汽油混合作为混合燃料。 在汽油中添加5%~20%燃料乙醇制成乙醇汽油，可减少汽车尾气对空气的污染。另外，乙醇还可以作为抗爆剂添加到汽油中以代替四乙基铅。